Ima raznovrsnu primenu: kancelarijski papir, papir za štampu, novine, leci, koverte, časopisi, pakovanje za žitarice, keks, pakovanja zamrznute hrane, papirne maramice, wc papir, ubrusi, kartonsko pakovanje za mleko i sok, kozmetičke proizvode, lekove, papirne kese itd.
Reciklažom jedne tone kancelarijskog papira sačuva se 17 stabala drveta, uštedi 4.200 kW (kilovata) električne energije, 32.000 litara vode, 380 litara benzina i oko 2 m³ prostora na deponiji. Preradom starog papira, utroši se 60% manje energije nego kada bi taj proizvod dobijali iz prirodnog materijala (drveta).
Procentualno, reciklaža papira znači 64% uštede energije, 58% uštede vode i 27 kg manje zagađenja vazduha. Cena fabrike za reciklažu papira je 50% manja od cene fabrike koja proizvodi novi papir. S obzirom da je moguće reciklirati sve vrste novina, papirnih kesa, papira za pisanje i svu papirnu ambalažu, papir se smatra najzastupljenijim reciklažnim materijalom u čvrstom komunalnom otpadu.
Papir je moguće odložiti u namenske kontejnere za odlaganje papira, koji su zastupljeni na skoro svim javnim površinama (preduzeća, kancelarije, škole, parkovi itd.). Za odlaganje starog papira može poslužiti i najobičnija kartonska kutija, kesa ili slično. Navedeni način se pre svega koristi za prikupljanje otpadnog papira po kancelarijama. Tako sakupljen papir se kasnije odlaže u namenski kontejner. Postoje razne akcije i organizacije sakupljanja putem kojih se možemo edukativno informisati i pomoći u očuvanju okoline.
Prerađuje se tako što se papir iseče, natapa u vodi, samelje u pulpu, dodaje boja, presuje i potom suši. Papir može da se reciklira samo 5 do 7 puta pre nego što se raspadne: vlakno u njemu pukne i pokida se stabilna mreža koja čini papir. Zato se u svaki list recikliranog papira moraju dodati sveža, nova vlakna papira. Štednjom papira čuvamo šume, kao i energiju potrebnu za njegovo dobijanje.
Kartonska ambalaža za mleko i sokove razlikuje se od običnog kartona i papira, kako po načinu upotrebe, tako i po načinu skupljanja, sortiranja i reciklaže.Postoje dve vrste kartonske ambalaže za mleko i sokove.
Aseptična ambalaža koristi se za pakovanje dugotrajnog mleka i sokova, i tako pakovani proizvodi ne moraju da stoje u frižideru pre otvaranja i upotrebe. Druga vrsta koristi se za kratkotrajno pasterizovano mleko i mlečne proizvode i treba da stoji u frižideru pre korišćenja upakovanog proizvoda.
U kartonskoj ambalaži ima najviše kartona koji daje čvrstinu i jačinu, zatim 20-25% polietilena koji štiti upakovani proizvod od vlage i bakterija.
Reciklažom polovine svetske proizvodnje papira sačuvalo bi se 800.000 m² šuma.
U Beogradu se mesečno baci oko 5.000 tona starog papira.
Papir se u prirodi razgradi za 6 meseci.
Razgradnjom papira u odsustvu kiseonika proizvodi se metan koji ima uticaj na stvaranje efekata staklene bašte 24 puta veći nego ugljen-dioksid.